48 Assistance aux enfants en difficulté (AED)

Texte : Christiane Brunelle.
Photo (RC) : La maison d’ Assistance aux enfants en difficulté.

AED , un lieu de pratique de la pédiatrie sociale

L’histoire d’ Assistance aux enfants en difficulté remonte à 1996-1997.

L’idée de recevoir des enfants dans un cadre non institutionnel et sans trop de formalités germait depuis longtemps dans la tête de Gilles Julien. Médecin pédiatre en santé communautaire, il n’avait jamais laissé complètement la pratique de la pédiatrie même s’il occupait des postes de gestion en santé publique. C’est grâce au CLSC Côte-des-Neiges et à l’appui de son directeur général qu’il a pu consacrer deux jours par semaine à cette clientèle qu’il connaissait en bonne partie par son travail antérieur dans différents projets communautaires de ce territoire.

Le constat était accablant : le système de soins de santé et de services sociaux faisait peu de place aux enfants en difficulté. Ceux-ci passaient inaperçus ou étaient tout simplement laissés pour compte. Les services étaient fragmentés ou cloisonnés. La continuité des soins était rare. Le respect des personnes faisait souvent défaut et la plupart des interventions s’effectuaient en période de crise.

C’est en collaboration avec l’infirmière Claudette Everitt, ex-employée du CLSC Hochelaga-Maisonneuve, qu’il a démarré le projet d ’Assistance aux enfants en difficulté avec le support d’un réseau composé de nombreux partenaires du milieu. Cette collaboration a d’abord pris forme avec quatre écoles de la partie sud du quartier Hochelaga-Maisonneuve. Le projet s’appelait alors « Créer des liens » et se concrétisait surtout par des consultations sur une base itinérante. L’idée était de «  créer un mécanisme de liaison permettant d’agir à tous les niveaux auprès des enfants et des familles en partenariat avec les milieux, afin de rendre possibles des interventions cohérentes et à effet préventif. Soutenir les enfants et leurs familles dans et avec leur milieu, selon leurs besoins globaux ». Ainsi se résumait la mission d’AED à ses débuts. Ce projet de développement local en santé pour les enfants en milieu appauvri et leurs familles visait à offrir des outils pour prévenir, comprendre et mieux gérer les problèmes de santé globaux, en concertation avec les ressources du milieu et avec une aide extérieure si nécessaire.

Assistance aux enfants en difficulté a donc vu le jour modestement par la pratique directe auprès d’enfants et de familles identifiés par quelques infirmières, des professeurs et d’autres intervenants concernés par les enfants en difficulté et conscients de la disponibilité et de la capacité de Gilles Julien et Claudette Everitt à se déplacer là où l’intervention était requise.

Après quelques mois de ce fonctionnement « ambulatoire », Gilles Julien et sa collaboratrice se sont installés dans un minuscule logement, grâce à des donateurs privés, à des dons de différentes fondations (Marie-Vincent, CLSC CDN), et grâce au soutien direct du CLSC Côte-des-Neiges et aux ententes passées avec quelques écoles du quartier. Cela leur a permis d’accueillir de plus en plus d’enfants.

L’organisation d’un lieu pour accueillir les enfants et leurs familles en dehors des institutions traditionnelles allait enfin permettre d’intervenir précocement auprès des enfants en état de vulnérabilité dans une optique de prévention et d’approche globale. Cela sous-entendait la prise en compte de la personne et de son environnement au niveau local, dans son milieu. La formule était simple, mais encore fallait-il démontrer une volonté d’agir auprès d’une population très vulnérable et posséder suffisamment d’expérience dans ce milieu en plus de dégager une grande maturité pour gagner la confiance de cette même clientèle.

La cour intérieure d’AED aménagée par Jean Lapierre et des bénévoles des cols bleus de Montréal.

Par les services adaptés et intégrés qu’ils reçoivent, grâce à l’attention, au soutien et au renforcement, ces enfants et leurs familles deviennent réceptifs et peuvent reprendre en main leur capacité d’agir. Voilà ce qui caractérise l’effet préventif de l’intervention d’AED.

• L’accès aux enfants en difficulté se fait par les voisins, les intervenants scolaires, sociaux et du milieu de la santé, les organismes communautaires, le bouche à oreille, les visites à domicile, à l’école, etc.
• La compréhension des difficultés et de leur origine se fait par des discussions de cas élargies, et/ou par l’analyse sur place avec les principaux intéressés.
• La proposition de mesures préventives ou de solutions s’établit par un consensus autour d’un plan d’aide et conjointement avec les parents des enfants concernés.
• Une gamme d’outils est ensuite développée pour assurer le support adéquat à chaque enfant que ce soit le répit, des activités de groupes, des camps d’été, de jour, l’accès à des services plus spécifiques.

Les services offerts complètent bien ceux qui existent dans le réseau institutionnel environnant. Il ne s’agit plus d’un projet marginal, mais d’un ensemble de services complémentaires qui répondent à un besoin réel et qui génèrent des actions collectives. En ce sens, AED joue un rôle social important qui a évolué au cours des ans et créé un effet d’entraînement sur les activités locales. Dans le milieu scolaire, on considère également les services offerts comme complémentaires et essentiels pour une population laissée pour compte.

AED a été un agent de développement pour redonner l’autonomie aux enfants et à leurs familles. Il continue d’être un catalyseur orienté vers la promotion des droits des enfants et vers la sensibilisation des professionnels de la santé à l’impact des déterminants sociaux sur la santé sur les enfants. Il a initié des partenariats et des collaborations importantes dans le quartier Hochelaga Maisonneuve et même au-delà du territoire. Entre autres, le réseau de formation en pédiatrie des universités québécoises reconnaît AED comme un site de formation officiel de pédiatrie sociale, grâce à la notoriété du Dr Julien qui reçoit annuellement une trentaine de résidents et étudiants en médecine.

Depuis l’an 2000, AED occupe les locaux du 1600 Aylwin, coin Adam, et a ouvert plus de 1000 dossiers pour les enfants et les familles du quartier. Outre le Dr Julien, l’équipe compte une quinzaine d’employés et bénéficie de l’aide de nombreux bénévoles.